译文网址：http://www.ruanyifeng.com/blog/2011/08/what_is_a_digital_signature.html 原文网址：http://www.youdzone.com/signature.html
作者：David Youd 翻译：阮一峰
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鲍勃有两把钥匙，一把是公钥，一把是私钥。
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鲍勃把公钥送给他的朋友们——帕蒂、道格、苏珊——每人一把。
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苏珊要给鲍勃写一封保密的信。她写完之后用鲍勃的公钥加密，就可以达到保密的效果。
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鲍勃收信后，用私钥解密，就看到了信件内容。这里要强调的是，只要鲍勃的私钥不泄露，这封信就是安全的，即使落在别人手里，也无法解密。
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鲍勃给苏珊回信，决定采用“数字签名”。他写完后先用 Hash 函数，生成信件的摘要 (Digest) 。
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然后，鲍勃使用私钥，对这个摘要加密，生成“数字签名” (Signature) 。
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鲍勃将这个签名，附在信件下面，一起发给苏珊。
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苏珊收信后，取下数字签名，用鲍勃的公钥解密，得到信件的摘要。由此证明，这封信确实是鲍勃发出的。
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苏珊再对信件本身使用 Hash 函数，将得到的结果，与上一步得到的摘要进行对比。如果两者一致，就证明这封信未被修改过。
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复杂的情况出现了。道格想欺骗苏珊，他偷偷使用了苏珊的电脑，用自己的公钥换走了鲍勃的公钥。此时，苏珊实际拥有的是道格的公钥，但是还以为这是鲍勃的公钥。因此，道格就可以冒充鲍勃，用自己的私钥做成“数字签名”，写信给苏珊，让苏珊用假的鲍勃公钥进行解密。
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后来，苏珊感觉不对劲，发现自己无法确定公钥是否真的属于鲍勃。她想到了一个办法，要求鲍勃去找“证书中心” (certificate authority，简称CA)，为公钥做认证。证书中心用自己的私钥，对鲍勃的公钥和一些相关信息一起加密，生成“数字证书” (Digital Certificate) 。
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鲍勃拿到数字证书以后，就可以放心了。以后再给苏珊写信，只要在签名的同时，再附上数字证书就行了。
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苏珊收信后，用CA的公钥解开数字证书，就可以拿到鲍勃真实的公钥了，然后就能证明"数字签名"是否真的是鲍勃签的。
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下面，我们看一个应用“数字证书"的实例：https协议。这个协议主要用于网页加密。
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首先，客户端向服务器发出加密请求。
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服务器用自己的私钥加密网页以后，连同本身的数字证书，一起发送给客户端。
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客户端 (浏览器) 的“证书管理器”，有“受信任的根证书颁发机构”列表。客户端会根据这张列表，查看解开数字证书的公钥是否在列表之内。
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如果数字证书记载的网址，与你正在浏览的网址不一致，就说明这张证书可能被冒用，浏览器会发出警告。
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如果这张数字证书不是由受信任的机构颁发的，浏览器会发出另一种警告。
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如果数字证书是可靠的，客户端就可以使用证书中的服务器公钥，对信息进行加密，然后与服务器交换加密信息。